Начало угледобычи в Ровенецкой слободе
Только через 50 лет после открытия угольных залежей начинается освоение месторождений каменного угля вокруг Ровенецкой слободы.
Первая примитивная шахта «мышеловка» с 1877 года стала поставлять уголь железнодорожному посту Козабелово. Надшахтных сооружений она не имела. На поверхности был установлен коловорот-барабан, который вращали двое рабочих. Так они опускали в шахту шахтёров и поднимали на-гора бадью с углем. Тут же около шахты уголь складывали, а затем на лошадях отвозили на станцию для отправки на Луганские заводы.
Спустя десять лет после открытия первой шахты, в слободе их стало уже четыре. В 1887 году на этих шахтах работало 46 человек, которые к концу года добыли 12 000 пудов антрацита (182 тонны).
Условия труда и быта были очень тяжелыми, техника безопасности практически отсутствовала. Забойщики, лёжа в воде по пояс, добывали уголь кайлом и обушком при свете примитивной лампы «Бог в помощь». К штреку уголь вывозили на деревянных санях саночники.
Основной рабочей силой на первых шахтах были обедневшие крестьяне, которые приходили на рудники зимой, а весной снова возвращались домой, чтобы сеять и пахать землю. Рабочие ютились в сырых и тесных помещениях, зачастую вырытых прямо в грунте. Нары, стол, печка и пара лавок составляли весь интерьер этих жилищ.
В последние десятилетия XIX века в окрестностях Ровенецкой слободы начинают открываться угольные шахты, владельцами которых были: князь Н.Б. Юсупов, грек М. Вальяно, А.В. Марков, Эрдель, Нежинский, В.А. Отто, казак Корнеев, дворянин С.Ф. Номикосов и другие.
В 1877 году три рудника князя Юсупова (№17,18,19, на речке Ровенёк и балке Любимой) добыли 400 000 пудов угля. Из этого количества 230 000 пудов было вывезено на железнодорожную станцию Ровеньки для отправки потребителям.
Шахты не были одинаковы по своему техническому оснащению и производственной мощности. По данным «Статистических ведомостей о добыче ископаемого угля и производстве коксов в Области Войска Донского» за 1900 год читаем: «Вблизи слободы Ровенецкой, на войсковых землях действовали угольные копи А.В.Маркова с общим числом рабочих 19 человек. Годовая угледобыча составила 102 929 пудов антрацита. На трёх рудниках Эрделя и Нежинского трудилось 270 горняков, которые за год добыли 1 865 425 пудов угля. Четыре рудника принадлежали промышленнику В.А.Отто, на них трудилось 110 человек, которые за год добывали 436 427 пудов антрацита. На владельческих землях открыл две шахты выходец из Греции таганрогский купец М.Вальяно. В течение года здесь добывали 918 700 пудов угля. Работали на этих шахтах 110 горняков».
В это же время открывает свои шахты и начинает работать над проектом электрификации юга России Андрей Лобов.
Экономический подъём развития слободы припадает на начало ХХ века. Продуктивность шахт в это время в восемь раз перекрыла показатели 1887 года. На руднике «Стахеев и К», расположенном в районе села Козабелово, добыча достигла миллиона пудов антрацита.
В первом десятилетии ХХ века в слободе были открыты новые шахты: Валентиновская, Михайловская, Любимовская, Прищепинская и Благовещенская.
